1. 18 décembre 1994 un groupe de trois spéléologistes amateurs entre dans une grotte cachée depuis plus de 20 000 ans par un effondrement de montagne et fait la plus grande découverte d'art de la préhistoire.Quelle émotion ! Et quelle qualité artistique ! Des centaines d'animaux tracés au fusain et à l'ocre avec de véritables «effets spéciaux» comme la représentation du mouvement par superposition de plusieurs animaux et des estompages, en un mot des œuvres d'artistes maîtrisant à la perfection toutes les techniques du dessin.
2. La grotte mesure 500 m de long, 8 500 m2 au sol. Elle est formée d'une succession de vastes salles, de plusieurs dizaines de mètres de haut et de long, séparées à la moitié par un rétrécissement. La première partie de la grotte a été nommée «secteur rouge » en raison des dessins exécutés à l'ocre et la seconde partie a été appelée «secteur noir» car la plupart des grandes compositions ont été tracées au fusain.
3. Mais la beauté de la grotte ne tient pas seulement à la qualité des œuvres qui la décorent. Elle vient aussi du décor géologique en raison de la nature de la roche qui la compose: du calcaire modelé par le ruissellement des eaux et travaillé par d'impressionnantes compressions de roches, des massifs de stalagmites et de stalactites.
4. Et pour couronner le tout et ajouter à l'ambiance un peu mystérieuse, voire inquiétante, cette caverne est jonchée de débris divers: restes de foyers ayant servi à l'éclairage et à la fabrication du charbon de bois pour les fusains, silex taillés, une sagaie en ivoire et surtout des centaines de crânes et d'ossements d'ours des cavernes qui venaient hiberner.
5. 12 septembre 1940, un groupe de quatre adolescents de Montignac en Dordogne pénètre par hasard dans une grotte ornée de centaines de peintures datant de la préhistoire. Elles remontent à - 17 0000 ans av. JC. Ces peintures représentent des animaux, surtout des chevaux et des bisons. On trouve aussi des bouquetins, des cerfs, des rennes et des mammouths. Les ours et les félins sont plus rares. Représentés de profil, les animaux sont généralement de petite dimension. A Lascaux cependant, la taille des taureaux est impressionnante. Les représentations humaines sont beaucoup plus rares.
6. Les couleurs de base sont le rouge et le noir, enrichies de jaunes, de marrons et de violets. Elles proviennent de pierres broyées, liées avec de la graisse. Les hommes de la préhistoire mélangeaient leurs couleurs avec de la craie pour les éclaircir. Ils effectuaient les mélanges dans des godets en pierre.
7. Pourquoi des peintures d'animaux ? Les savants ne sont pas tous d'accord entre eux. Certains pensent que peut-être ces peintures permettaient de garder le souvenir des chasses. D'autres pensent que ces grottes étaient des endroits religieux, réservés à la prière. Comme ces hommes de la préhistoire ignoraient l'écriture, on en saura sans doute jamais rien !
8. Les signes abstraits sont aussi très présents dans les peintures de la préhistoire. A Lascaux, on en compte plus de 400. Ce sont des points isolés, alignés ou regroupés, des signes pointus, bâtonnets et crochets en forme de plumes. Que signifient ces signes? Là aussi, c'est un mystère ! Tout ce qu'on peut dire, c'est que ces peintres de la préhistoire qui nous ont laissé tant de belles choses sont les premiers artistes de l'humanité.